Europees kampioen Tim Merlier aan de start van de Gouden Pijl

De Gouden Pijl krijgt er een absolute blikvanger bij: Europees kampioen Tim Merlier doet zondag 3 augustus mee aan het wielerspektakel in Emmen. De Belgische sprinter wordt op bijzondere wijze ingevlogen — per helikopter — vanuit zijn woonplaats Wortegem-Petegem in België, dankzij Heli Holland.

Merlier is niet de eerste de beste. De snelle man won al drie etappes in de Tour de France en vier in de Giro d’Italia. Op zijn indrukwekkende erelijst prijken verder klassiekers als Brugge-De Panne, de Scheldeprijs (2x), Nokere Koerse (3x), Bredene-Koksijde Classic en de Brussel Cycling-Classic. Dit seizoen is hij, na Pogacar, de meest winnende renner van het peloton.

De komst van Merlier is mede te danken aan Tijmen Eising, die sinds dit jaar naast Thijs Rondhuis koersdirecteur is van de Gouden Pijl. Eising reed eerder met Merlier in het veldritteam van Sunweb-Napoleon-Games en wist zijn voormalige ploeggenoot persoonlijk te overtuigen.

Met Merlier aan het vertrek verwelkomt de Gouden Pijl niet één, maar twee Europese kampioenen. Ook Edoardo Affini, die voor de liefde naar het Drentse Donderen verhuisde, staat zondag aan de start. Daarnaast komen er nog vijf Tour-deelnemers in actie: Nederlands kampioen Danny van Poppel, Pascal Eenkhoorn, Roel van Sintmaartensdijk, Mick van Dijke en Emmenaar Elmar Reinders.

Kortom: de Gouden Pijl belooft een wielerfeest van topniveau te worden.