Emmen gaat weer uitlopen naar Gouden Pijl!
Een ouderwets rondje om de kerk
De Gouden Pijl behoort sinds het ontstaan in 1976 tot de vijf monumenten onder de na-Tourse profcriteriums. Toch zat de sleet er een beetje op, zeker na twee stille coronajaren. Henk Eising en Thijs Rondhuis willen de koers weer de glans geven van weleer, te beginnen op 31 juli 2022. Zo pakken ze het aan.
Oude tijden moeten herleven in Emmen. Net als vroeger, toen heel Zuidoost-Drenthe uitliep om een glimp op te vangen van Joop Zoetemelk, die speciaal voor het rondje om de Grote Kerk naar het Noorden kwam en voorafgaand aan de start als levende legende in een rode Ferrari over het parcours werd gereden. Of Miguel Indurain die te bewonderen was in zijn pas veroverde gele trui. Greg Lemond niet te vergeten. Of Claudio Chiapucci. Ze brachten hordes mensen op de been.
De ogen van Henk Eising en Thijs Rondhuis beginnen spontaan te glimmen als ze terugdenken aan die goede oude tijd. Als rasechte Emmenaren hebben ze het allemaal van dichtbij meegemaakt. Dat is ook meteen hun drive om De Gouden Pijl nieuw leven in te blazen. Na twee coronajaren, waarin het evenement niet van de grond kwam, wil het duo samen met het stichtingsbestuur van het profcriterium de ronde weer de allure geven van vroeger tijden.
Het zijn bekende gezichten in het noordelijke sportwereldje die het stokje overnemen van voormalig organisator Wim Jansen. Eising de pure ondernemer, sportliefhebber pur sang, voormalig directeur van FC Emmen en SC Veendam en vader van wielrenner Tijmen Eising en handbalzoon Jorg. Hij moet ondernemend Drenthe weer achter het evenement zien te scharen. En Rondhuis, architect van vele wielerevenementen in het Noorden en heel Nederland, de man die onder anderen het NK en straks het EK naar de VAM-berg haalt. De tegenwoordig in Leek woonachtige koersdirecteur tekent voor het nieuwe parcours. En samen willen ze ervoor zorgen dat er weer eens een échte topper aan de start komt te staan in het Emmer centrum. Een uithangbord.
In de laatste categorie is er natuurlijk maar één echte troef. Dat is Mathieu van der Poel, maar die willen ze overal. Astronomische bedragen worden er geboden op de razendpopulaire alleskunner, maar als je al genoeg geld hebt, is dat geen drijfveer. Jezelf opladen voor een rondje om de kerk wordt dan een steeds grotere opgave. Of de zak met geld moet al enorm zijn.
,,We hebben een nee, maar we proberen er een ja van te maken’’, zegt Rondhuis in de wetenschap dat de kans van slagen op voorhand niet erg groot is. ,,Maar of hij nu wel of niet komt, we willen sowieso een publiekstrekker van formaat strikken voor De Gouden Pijl. Dat zou bijvoorbeeld de winnaar van de Tour de France kunnen zijn.’’
De Profronde van Surhuisterveen, het enige andere profcriterium van naam en faam in de drie noordelijke provincies, dient als lichtend voorbeeld. Het rennersbudget van De Gouden Pijl beslaat enkele tienduizenden euro’s, in Friesland hebben ze grofweg het drievoudige tot hun beschikking. Het gevolg is dat daar altijd grote namen aan de start staan. ,,Daar willen wij uiteindelijk ook naartoe groeien’’, stelt Rondhuis.
Dat zal voor de komende Pijl nog niet volledig gerealiseerd zijn, al mag ook op 31 juli 2022 een uithangbord niet ontbreken, menen Eising en Rondhuis. ,,We steken het wat dat betreft per direct anders in. We gaan niet meer voor een breed profrennersveld met bijvoorbeeld Bauke Mollema, Steven Kruijswijk en Kjeld Nuis aan de start. We kiezen voor een echte pion waar we het evenement aan ophangen. We worden wat dat betreft selectiever in onze keuzes. Een knaller, daar gaan we voor.’’
Het parcours dat bij de nieuwe opzet hoort is al van de tekentafel gekomen. Ook dat grijpt terug naar het rijke verleden van De Gouden Pijl. ,,We gaan er weer een ouderwets rondje om de kerk van maken’’, jubelt Eising, die ervan overtuigd is dat de Emmer profronde van het toneel was verdwenen als het dit jaar voor de derde achtereenvolgende keer niet van de grond was gekomen. ,,Dan krijg je het nooit weer, dan was het uit elkaar gevallen. Doodzonde, want elke sterveling in het Noorden weet wat De Gouden Pijl is. Het is echt een A-merk voor Emmen, net als de betaald voetbalclub. Vergis je niet, dit jaar organiseren we De Gouden Pijl voor de 43ste keer.’’
De route voert over de Hoofdstraat, vervolgens letterlijk om de kerk terug om dan via de Wilheminastraat linksaf de Van Schaik-weg in te slaan, waarna het via het spoor, de voormalige bibliotheek en het oude postkantoor teruggaat richting Grote Kerk. ,,We slaan de Hondsrugtunnel dit jaar over’’, legt Rondhuis uit. ,,Dat is een bewuste keuze, want het is koopzondag. We willen de ondernemers niet in de weg zitten en houden het centrum bereikbaar.’’
Ook de Emmer horeca schaart zich weer achter het evenement. In het verleden was er nogal eens gesteggel over de financiële bijdrage, maar Eising heeft de ondernemers tijdens een intens gesprek weer op één lijn gekregen. ,,We hebben stevig onderhandeld, maar uiteindelijk hebben ze onze plannen met veel enthousiasme omarmd. We hebben de volledige medewerking. Er komen vijf prachtige pleinen die zij compleet in gaan vullen met eten, drinken en entertainment. Het is mooi dat we het met de lokale horeca samen kunnen doen. Dat had ook ieders voorkeur.’’
Ook andere ondernemers moeten De Gouden Pijl weer op de schouders nemen, ,,Er is commercieel veel werk aan de winkel’’, weet Eising. ,,De afgelopen jaren is er gewoon heel weinig geld binnengehaald. Onze aanpak verandert. We gaan werken met sponsorpakketten in een piramidevorm, zoals dat in het betaald voetbal ook gebruikelijk is. Eén hoofdsponsor, daaronder een aantal stersponsoren en zo verder naar beneden naar de kleinere pakketten. We richten een mooi en goed VIP-dorp in waar de renners twee keer per ronde langskomen en waar sponsors exclusief toegang hebben.’’
Dan nog één vraag, want wie de nostalgie van vroeger hoog in het vaandal heeft, moet De Gouden Pijl eigenlijk ook weer terugbrengen naar de traditionele tweede dinsdag van augustus in plaats van de eerste zondag na de Tour. ,,Daar is zeker over gesproken’’, vertelt Rondhuis. ,,Maar we houden in ieder geval de eerstkomende twee jaar nog vast aan de zondag. Kalendertechnisch is de kans op die dag veel groter om renners van allure aan de start te krijgen. We gaan de komende twee jaar kijken wat de potentie van de zondag daadwerkelijk is en schuiven vervolgens met alle betrokken partijen om tafel om te bezien of we dat zo houden.’’
Aan goede zin ontbreekt het in ieder geval niet bij het nieuwe Gouden Pijl-duo. Eising: ,,We maken er weer een ouderwets, gratis toegankelijk volksfeest van zoals het al die jaren is geweest. De Gouden Pijl is uniek. Die moeten we koste wat het kost in stand houden.’’